地者，远近、险易、广狭、死生也。——《计篇》
大地母亲以她博大、无私的胸怀，甜美、不竭的乳汁，亿万年如一日的哺育、滋养着万物。因为偏爱，她额外给了人类语言和智慧，让人类成为万物之长。令她始料不及的是，从此人类更加自私，更多贪欲。眼看着这年复一年、日复一日在她身上进行的战争丝毫也没有停息的样子，她只有暗自心伤，向隅独泣。
地，狭义指地形、战场，广义指地域、空间。孙子认识到地理环境对战争的极端重要性，故专列“九地篇”进行详细阐述。
地形为什么如此重要？因为战争离不开相应的战场，地形地貌对战争的方方面面有重要影响，聪明的指挥员如果善于“因地制宜”在胜利的道路上就能事半功倍。
地形影响军事思想。我国地域广阔，南、北方的地理环境泾渭分明，因此军事思想也各具特色。这在三国两晋南北朝时期尤为明显。南方以水战思想为主，辅以城战思想，北方则以骑战见长。赤壁之战曹操之所以败了，其中很重要的一个原因就是曹军不习水战。
地形影响编制体制。在平原纵横驰骋的车兵、骑兵，到了山地、丘陵地带则仿佛被绑住了手脚，无法施展开来，还不如步兵来得机动灵活。春秋时期的魏舒“毁车以为行”的创举，便是为了适应在地和擅长游击战的少数民族作战而进行的，从此步兵逐渐取代车兵在战争舞台中的地位。
地形影响战略战术。在什么地方打什么仗。平原开阔平坦，利于机械化部队集团冲击；山地利于小分队穿插分割；居民地利于近战夜战；水网稻田利于游击队灵活机动。大家耳熟能详的“地道战”，使敌人吃尽了苦头，便是在平原发展起来的行之有效的作战方法。
地形影响武器装备。“南船北马”体现了显著的地域特色。北方骑兵装备比较发达，南方则水兵装备、攻城器具比较发达。蒙元在对宋的战争实践中，铁甲骑兵所向披靡，但遇到江河和坚城时经常一筹莫展，后来逐渐认识到发展水军和攻城炮兵的重要性，才使宋朝军队丧失了 “杀手锏”。
尤其值得一提的是，有利的地理环境是弱军战胜强军的重要条件。善加利用，能够保存实力，变弱为强。众所周知，在1979～1989年前苏联军队入侵阿富汗的战争中，山地地形配合阿人民的顽强抵抗最终迫使苏军在10年的战争中无功而返。南联盟依靠本国复杂多样的地形条件，直到战争结束时保存了将近80%的有生力量。也正是因为复杂的战场环境，使以美军为首的北约部队始终不敢下定决心投入地面部队进行作战。在革命战争年代，红军之所以能够从弱小到强大，遭受挫折后依然能够重新壮大，就是和革命根据地都是建立在农村、山区有关。
优秀的将领都非常重视勘测、调查、研究和分析军事行动区地理环境，力图认识、改造和运用地理条件，从而趋利避害、扬长避短、克敌制胜。熟悉战场情况，才能正确制定作战计划，确定重点方向，部署兵力火力。不了解战场情况，眼前就会一团漆黑，很容易犯主观主义、教条主义的错误，不打败仗才怪呢。
在现代战争中，卫星、导弹、航空器逐渐成为武器装备中的“宠儿”，远距离打击、非接触作战、信息战、网络战、电磁战、心理战、太空战等新的作战理念和作战方法接踵而至，使战争大有摆脱地理环境制约、不依托自然物理空间而独立存在的趋势。其实不然。战争的主体是人，只要人类还要依赖一定的地理空间生存，战争就不能脱离地理环境的制约。而且，导弹、电磁信号、武装机直升机等高新武器尽管较之传统的地面武器有了极大飞跃，能克服一些地理环境的制约，但其作战性能、打击效果，依然受到地理因素的影响。最后，武器的打击不能代替人员的控制，要完美的结束战争，保护胜利的果实，始终离不开地面部队的作用。
现代战争和军事活动的范围已扩及到了整个地球及其大气圈、水圈、岩石圈、生物圈、人类圈的各个方面，甚至扩及到外层空间，战争中的“地”涉及的范围和内容包括了自然地理和人文地理的诸多方面，已经成为影响军事活动的一个大的开放系统。
