天者，阴阳、寒暑、时制也。 ——（《计篇》）
常听有人说“听天由命”、“谋事在人，成事在天”，这里“天”指有意志、人格化的“天”，也就是所谓的上帝；“顺应天时”、“天老人亦老，人间正道是沧桑”，这里的“天”则是无意志、非人格化的天，即大自然。在中国古代传统文化里，“天”向来有这两重含义。孙子此处的“天”指大自然。也就是说，两千五百多年前的军事家就已经能够客观地认识到气候、季节、时令等自然因素对战争的影响了。
我们今天看来，“天”会对军事行动产生极大影响，这是多么理所当然、稀松平常的事情！但对那个时候的军事家来说，却是一次历史性的跨越，意味着人们对军事的认识开始从蒙昧走向科学，从感性走向理性。
在孙子以前，人们由于对自然界的认识不够，许多自然现象无法解释，自然困难无法克服，便认为自然背后有一个无所不能的“天”，对其极其崇拜、畏惧。反映在军事上，就是每次战争之前都由专门的人员进行占卜，预测战争结果，吉利则动，不利则止，宣称这都是天意。当然，由于对占卜结果的解释权掌握在统治者手里，其中不乏有借此故弄玄虚以神话自己、欺骗百姓的因素，但总体而言，对战争的认识尚处于蒙昧阶段。
其中也不乏对“天命”黑幕进行挑战的。武王伐纣前，占卜的结果对周军不利，姜太公罗列了纣王种种倒行逆施、天怒人怨的事实后，激动地说，枯骨朽草能知道什么呢！？结果武王听从了他的正确意见，摧枯拉朽般灭掉了商朝。因为受生产力发展水平的限制，这些理性之光只是点点零散灯火，难成燎原之势。就是到了汉初，楚霸王项羽自刎前，还在哀叹“天亡我也”，不能认清大楚失败的真正原因呢。可见冲破“天命”黑幕何其难也！因此，我们决不能小看孙子对自然之“天”认识的意义。
“天”对战争的影响，有间接的，也有直接的。
华夏文明其实就是农耕文明。古代战争都尽量避开“春种”、“秋收”的时节，因为如果违了农时，田野就没有收获，那样百姓吃不饱，军队养不活，国家很贫弱，靠什么打仗？就是打了胜仗也没法活呀。传统的农业向来是靠天吃饭，碰到雨水足、无旱涝的丰收年景，兵更强，马更壮，战争便有了更加坚实的后盾。这是间接的影响。
寒暑，干湿，白昼黑夜，风霜雨雪雷电雾，等等，对军事行动都有直接的影响。有些因素有些对我方有利，敌方有弊；有些对敌方有利，我方有弊；有些对双方都有利或有弊。当中的利弊不是一成不变的，自身的利弊可以互相转化，双方间的利弊也是可以互相转化的。
气候这柄“双刃剑”，有人为它喜，有人为它悲，有人为它胜，有人为它败，有人为它强，有人为它亡。二战期间，由于英国的天气对军事行动影响极大，天气情况竟然成为最高机密，老百姓听天气预报也成了一种奢望。利用大雾天气，《三国演义》里的诸葛亮导演出了一幕“草船借箭”的活剧；由于忽略了俄国夏热冬冷的气候特征，曾经席卷欧洲大陆的拿破仑，入侵俄国的60万大军仅剩2万铩羽而归，英名扫地。
放眼现代战争，武器装备、作战空间、作战地域都发生了翻天覆地的变化，但就像大力士无论如何不能把自己举起来一样，现代军事行动照样无法摆脱气候因素的制约和干扰。风、云、雾、降水、沙暴危及飞机飞行，影响导弹安全，干扰火炮精度，衰减电磁信号；海浪、潮汐、海流影响舰船航行，破坏海岸工事，阻碍登陆作战，损害武器性能；外层空间天气对人员、航天器、战略武器，以及军用电磁通信、预警、导航定位等都有极大的影响。
中国传统文化向来重视“天人相应”、“天人和谐”、“天人合一”，在军事领域，天和人的关系也应该是和谐的，而不是对立的。遵从“天”的规律，它会给你丰厚的回报，能够变害为利，利多弊少；违背“天”的规律，则会受到它的严厉惩罚，利也会变成害，利少弊多。据说，有些西方军事强国准备研制一种新概念武器，能够改变气候，引发海啸，导致地震，制造风暴，给敌国政治、经济、人口、心理以强大打击。诸如此类武器的出现，表面上是科技的进步，实际上是人类理智的退化，到那时，灾难不仅仅降临到敌人头上，而是整个人类末日的到来。
