一位证券分析师发现摩天大楼与经济周期的关系，大厦建成，积极衰退，这个发现被称为“摩天大楼指数”。在中国历史上，在朝代更替的时候，也有类似的“摩天大楼”现象，不过那是没有摩天大楼，而是豪华的宫殿。
1999年，德意志银行证券驻香港分析师安德鲁•劳伦斯(Andrew Lawrence)首度提出“摩天大楼指数”（Skyscraper Index）的概念，他发现经济衰退或股市萧条往往都发生在新高楼落成前后。宽松的政府政策及对经济乐观的态度，常常鼓励大型工程的兴建。然而，当过度投资与投机心理而起的泡沫即将危及经济时，政策也会转为紧缩以因应危机，使得摩天大楼的完工成为政策与经济转变的先声。
美国“纽约胜家大厦”和“大都会人寿大厦”1908年前后落成，接着金融危机席卷全美，数百家中小银行倒闭。1913年“伍尔沃斯大厦”落成，美经济出现收缩。1930年“克莱斯勒大厦”和1931年“帝国大厦”完工，纽约股市崩盘，碰上当时美国与全球经济大萧条时期。1973年纽约“世界贸易中心”、1974年芝加哥“西尔斯大厦”相继落成后，却发生石油危机。1997年吉隆坡“双子塔楼”成为世界最高建筑之际，同样也发生了亚洲金融危机。
在中国历史上，秦始皇建成阿房宫，占地方圆300多里，高得快接近天日，里面五步一楼，十步一阁，华丽精巧。里面收集了六国来的财宝和美女，渭河的水每天早晨上涨，浮现了一层滑腻粉红的颜色，原来就是阿房宫里宫女们洗除胭脂的水。不多久，秦朝就灭亡了，阿房宫被项羽一把火给烧了，大火足足烧了三个月之久。
隋炀帝在洛阳建成宫殿，占地方圆200多里，又建成迷楼，人们走在里面整天都找不到出路。隋炀帝得意洋洋地对人说，“即使是真的神仙到了这里，也一定会迷了路的，这真好比一座迷楼。”隋炀帝在里面的荒淫生活过了没多久，就被宇文化及给勒死了，隋朝也灭亡了。唐太宗领兵打到京城，指着迷楼说，这是用千万老百姓血汗脂膏建筑起来的，下令烧了，也烧了好几个月才烧光。
宋徽宗在京城上清宫的东面，依照余杭凤凰山，建筑了一座万岁山，一共花了六年时间才建成，命名为“艮岳”。艮岳气势恢宏，把全国的名胜古迹、奇石异木都集中过来了。南宋时四川一位僧人叫祖秀，在《华阳宫记》中描写艮岳：“括天下之美，藏古今之胜，于斯尽矣！”但宋徽宗很快就被今人虏去，北宋也终结了。
这些奢华的宫殿楼阁，实际上是有人民的血汗浇筑而城的，宫殿立起之时，也是民心丢失之时，这些帝王选择的，是宫殿，放弃的，是人民，宫殿实际上是民心的去留的标志。
