明代施行了非常严格的人口流动限制，其施行的初衷，是保持社会稳定，维护农业生产，防止“盲流”，我们现在实行的户口制度，可以从哪个时候找到渊源。
朱元璋制定了路引制度，也就是通行证或身份证。当时的法律规定：“凡军民人等往来，但出 即验文引，如无文引，必须擒拿送官。仍许诸人首告，得实者赏，纵容者同罪。”（弘治《大明会典》卷一一三）处刑的等级：“凡无文引私度关津者杖八十；若关不由门，津不由渡者杖九十；若越度缘边关塞者杖一百，徒三年；因而出外境者绞。”军和民的区别是：“若军、民出百里之外不给引者，军以逃军论；民以私度关津论。”（《明律》十五《兵律》）这些制度是非常严格的，把军和民的活动范围限制在百里之内。
尤其是对“逸夫”，即无业游民，也就是我们七八十年代称之的“盲流”，更是严格巡查。“一里之间，百户之内，仍有逸夫，里甲坐视，邻里亲戚不拿，其逸夫或于公门中，或在市闾里，有犯非为，捕获到官，逸夫处死，里甲四邻化外之迁，的不虚示。”（《大诰续诰互知丁业》第三）对盲流处以死刑，而相关知情不报者则发配到偏远地区。
