17世纪的荷兰是当时的金融大国，贸易发展，投机盛行，东印度公司的巨大成功，使其股票成为交易所追捧的对象。船舶推迟到达的信息、公司新造的船舶都给希望、恐惧、猜测和谣言带来了极大的空间，投机者正是利用这些在交易所煽风点火。
1688年，从好望角的总督那里传消息到阿姆斯特丹说，东印度公司在其印度的领地获得了巨大丰收，现在船队正满载着丰富的货物赶回荷兰。
当然，证券行情紧接着就开始上涨，然而没过多久，交易所里的人以及在附近咖啡屋里进行交易活动的大投机商们忽然又慌张不安起来。据说整个船队连同所有财富在一处沙滩搁浅，并且最终消失得无影无踪了。
由于这条传言，证券行情开始下跌，正在这个时候又传来了一条消息说，船队已经脱离了危险并且船员也比一开始增加了不少。行情重又上升。然而事实是船队并没有受到任何损伤，并在不久之后安然无恙地返回到港口。交易所里的人们沉浸在一片乐观的气氛中，但是马上又失望了。
因为当公司经理们查阅经营手册，检验货物之后，他们确定这一批商品最多只能卖到34桶黄金，而他们料想这次应该同前年一样是50多桶。显然，这一消息对期盼行情下跌的人有利，因为他们是卖空。
为了使股东陷入恐慌，他们又不遗余力地散布消息说，与法兰西国王路易十四之战已经迫在眉睫了。他们绘声绘色地给忐忑不安的买空者描绘这一复杂形势所带来的后果，比如税收增加。
几天之内，东印度公司的股票几乎无法卖出去，证券行情持续下滑。德-拉-瓦格在描述这个交易所恐慌之日时写道：“到后来，人们简直是在用股票来乞求施舍，好像人们是在向买主要求救济。交易所里出现了一片恐慌，一种不可阐释的动荡，好像世界要灭亡，地球要坠落，天空要塌陷一样。”
