说起小人，无不痛恨唾骂，没有人会主动承认自己是小人，包括小人自身，骂起小人来，比谁都狠，只有这样，好像才能证明自己并不是小人。但是，
小人能够曲意奉承，让君王高兴，能够揣摩君王的心思，君王想到的，没说出口或不好说出口，小人马上就给办了，让君王倍感舒服。这些，所谓的正人君子就很难做到。保不准君王如果有什么不雅的想法，还要遭正人君子的一顿臭骂。
齐桓公身边就有三个小人：竖刁，易牙，开方。竖刁是齐桓公的幸童，把自己给阉了进宫长期伺候桓公；齐桓公想吃人肉，易牙就把自己的幼儿杀了蒸给他吃；开方放弃卫国太子的地位来追随齐桓公。这三人都竭力奉承齐桓公，让桓公喜爱不已。
管仲在临死之前告诫齐桓公，要远离这三个小人，他品评这仨人说：“易牙连自己的儿子都不爱，还能指望他爱君吗？”“竖刁连自己的身体都不爱，还
齐桓公有一段时间听从了管仲的告诫，将政权交付给鲍叔牙，并且远离的三个小人，但从此日子过得枯燥无味，“食不甘味，夜不酣寝，口无谑语，面无笑容”。最终还是忍耐不住，于是又召来了这三个人。鲍叔牙为此愤懑而死，齐桓公最终也死在这三个小人手中。可惜春秋时期的一代霸主，竟然因为所“好”而不得善终。
