故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。……凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知之者不胜。 ——（《计篇》）
既然要以“慎之又慎”的态度对待战争，那落到实处，又该怎么办呢？从宏观层面来看，要全面、充分地关注、考察、权衡以下五个方面的情况：人事，天时，地利，将相，法治。
在中国传统文化里，“五”是一个值得高度重视的数字，它同“五行”有着密切的关系。“五行”本指金、木、水、火、土五种物质，古代的朴素唯物主义思想认为，客观世界统一于这五种物质。“五行”由物质发展到物性，由物性发展成象征性的符号，于是世上万事万物都可以纳入了“五行”系统。“五行”之间有生克、反克、反生于生克的复杂关系，古人认为，人们若能“调理阴阳，制衡五行”，就必然能够始终立于不败之地，从胜利走向胜利。
《孙子》中，直接提及“五行”一次，提到“五×”八次：“五事”、“五声”、“五色”、“五味”、“五利”、“五危”、“五火”、“五间”，间接和“五×”有关的六次。由此可见，孙子深受“五行”思想的影响。可喜的是，他受“五行”思想的负面影响较少，更多的是吸取了其中的有益成分，加以引申发挥，因此，今天我们才能够从孙子的军事思想中惊奇的看到系统思想、运筹思想、辨证唯物思想等近现代才风靡的科学方法的影子。
道，即人事。战争经历了冷兵器时代、热兵器时代和机械化时代，即将步入信息化时代，有人被琳琅满目、日新月异的高、精、尖武器遮迷了双眼，竟然相信所谓的“武器制胜论”。马克思主义者始终认为，人始终是战争中的决定性因素。其实，两千多年前的孙子就把“道”摆在“五事”之首，牢牢抓住了战争规律的“牛鼻子”。
天，即自然之天，天时。春夏秋冬，风雨雷电，白昼黑夜，这些自然现象和人类的活动息息相关，对备战、行军、打仗等军事活动都有极大的影响。
地，即地理条件。任何军事活动，都要在一定的地域、空间进行，哪怕将来的“电磁战”、“网络战”、“心理战”等所谓的“虚拟战争”，看似和地理条件没关系，其实，也离不开一定的对象、载体、地域和空间。
将，即干部队伍。打个不恰当的比喻，军队指挥部犹如大脑，各级军官则是耳目和手足，没了耳目和手足，大脑再发达、能干，也只能一筹莫展，与一废物无异。
法，即法规制度，包括完善程度和执行状况。如果军队的人员、武器、装备是一个个零部件，那法规制度就是黏合剂和润滑剂，使庞大的战争机器得以正常运转。
虽说是“五事”，其实归结起来只有“两体”，“客体”的天、地，“主体”的道、将、法。客体制约主体，主体反作用于客体，两者相辅相成。
“五事”之间也存在千丝万缕的作用、反作用的关系。道会影响将、法，天会影响道、地、将、法，地会影响道、将、法，将会影响道、天、地、法，法会影响道、天、地、将。总之，用“五行”术语来说，他们之间的生克、反克、反生于生克的关系极其复杂。要熟练掌握其中的奥妙，最根本的一条就是要把现代的系统论应用于军事领域。
难道，战争决策者只要考虑这“五事”就行了吗？不是的。孙子的思维方式受“五行”观念影响，只罗列了五个方面的事情，其实，战争涉及的因素，远远不止这些，还有些同样对战争有重要影响的因素，如经济、文化、宗教等就很难囊括进来。而且，作为一个军事决策者，不仅要有战术意识，而且要有战略意识，不仅要有战略意识，而且要有政治意识，不仅要考虑军队内部各因素及其之间的关系，更要考虑军队与国家、国家与国家之间的关系及其对军事活动的影响。
今天和明天的战争，和孙子时代的战争相比，在规模、节奏、范围、武器装备等方面都不可同日而语，战争的准备、进行、结束等各个阶段都需要决策及指挥者具备大视野、大思维、大战略。我们学习孙子，切不可停留在字面上，更要进入学方法、思维的高层次，结合时代特点和发展了的实际情况，活学之，活用之。否则，就是坐而论道，纸上谈兵，其后果谁都知道。
