题引：吕不韦（？～前235年），卫国濮阳（今河南濮阳西南）人，本为巨商，因扶立秦庄襄王有功，被任为相国，封文信侯。秦王政年幼即位，他继任相国，主持朝政，号称“仲父”。后被免职，前235年自杀。本文集中阐述一个问题，即对将士和军备的严格简选（简，与“选”同义）。作者所说的简选，从文意看，是包括了训练在内的，所以反复强调“简选精良”和“兵械铦利”。
［原文］
世有言曰：“驱市人[1]而战之，可以胜人之厚禄教卒[2]；老弱罢[3]民，可以胜人之精士练材[4]；离散系（系）［累］[5]，可以胜人之行陈整齐[6]；锄櫌白梃[7]，可以胜人之长铫[8]利兵。”此不通乎兵者之论。今有利剑于此，以刺则不中，以击败不及，与恶剑无择[9]，为是，斗因用恶侠则不可。简选精良，兵械铦[10]利，发之则不时[11]，纵之则不当[12]，与恶卒[13]无择，为是，战因用恶卒则不可。王子庆忌、陈年，诚欲剑之利也[14]。简选精良、兵械铦利，令能将将之[15]，古者有以王者、有以霸者矣，汤、武、齐桓、晋文、吴阖庐是矣[16]。
故凡兵势险阻，欲其便也；兵甲器械，欲其利也；选练角材[17]，欲其精也；统率士民，欲其教[18]也。此四者，义兵之助也。时变之应也[19]，不可为而不足专恃[20]。此胜之一策也。
[译文]
如今人们有这样的言论说：“驱赶普遍的市井之民去作战，也可以战胜他人的待遇优厚和训练有素的士兵；老弱或疲惫之人，也可以战胜他人的精锐武士；流民、罪犯一类的乌合之众，也可以战胜他人纪律严明、整齐有序的阵势；拿起大锄鎯头甚至随便什么木棍子，也可以战胜他人的锋利兵器。”这是对军事一窍不通的人的议论。如果这里有一把利剑，用它来刺杀，没有刺中它来投掷，没有掷到远处。它跟一把无用的钝剑没什么区别。但是，如此得出结论说，战斗可以用钝剑，那就不对了。又比如挑选训练了一批精锐士兵，装备了锐利的武器，（可是在作战的时候，）行军没有按时到达，冲锋没有完成任务，跟素质极差的战士没有区别。但是，如果由此得出结论说，战斗可以使用素质极差的士兵，那就不对了。王子庆忌和陈年，（都是勇猛敏捷的力士，）尚且希望自己的剑是极其锐利的。（何况一般的战士？总之，军队要精锐，军备也要精良。）有了经过挑选训练的士卒，有了锋利的武器，再选拔贤能的将领去统率这支军队，（胜利就有把握了。）古时候就有凭这个成就了王业、凭这个成就了霸业的人，商汤、周武王和齐桓公、晋文公、吴王阖庐就是例子。
所以，大凡用兵取势，依托山水险阻，就要它攻守方便；兵器铠甲和装备，就要它坚利；选择培养大小将佐，就要达到精良；统率士兵，就要经过教练。这四个条件，是义兵的支柱。对于时机变化的种种反应。不是全部可以凭主观人为的，更不能单靠它。（上述险阻之便，兵械之利，将佐之精，士卒之教四个条件，）才是制敌决胜的一种可贵的策略思想。
［评析］
该文作者，绝不可因为乌合之众和锄头木棍可能打胜仗，而精兵良将和坚甲利兵可能打败仗，就不要精兵良将和坚甲利兵了。文章列举了商汤和周武王成就王业，齐桓公、晋文公和吴王阖庐成就霸业的历史事例，着重证明选择精兵良将和坚甲利兵的重要意义；最后用精兵、良将、锐利兵器和地势阴阻四者的结合，作为制胜敌人的一个完整的策略思想提出来，体现了重视主观能动性、不把希望寄托在难以把握的“时机“上面的精神；也反映了战国末期武器的进步（在战争中的作用更加重要）和军事思想的发展（更加重视军队的正规训练）。
对于如何提高军队质量、增强部队战斗力，作者认为：
首先靠“简选精良”，即注重兵员素质。军队要尽量选用智力较高、作战勇敢、体魄强壮的士兵。战争是军队与军队的对抗，军队是人组成的，实际上还是人之间的对抗，尽管天时、地利、武器装备能发挥很大的作用，但归根结底要靠人的主观能动性的发挥，因此，兵员、将帅的素质决定了部队的素质，并且从根本上决定了战争的胜负。
其次要靠“士卒之教”，即军事训练。战国时期著名的军事家吴起曾经指出：“夫人常死其所不能，败其所不便。故用兵之法，教戒为先。”指出将领或士兵在作战中战死往往是由于其军事技能不熟练，作战失败的原因也主要是由于战术不灵活，强调了军队军事训练的重要性。
再次要靠“兵械铦利”，即武器装备。武器装备是士兵智慧、力量、四肢的延伸和拓展，有武器跟没有武器，有精良的武器跟只有劣质的武器，在其他因素差不多的情况下，战争的结果是大不一样的。而且，在很大程度上，装备技术的水平还影响军事思想和战略战术的水平。
如果军队具备了上面三个方面的条件，那就像一名武士，有强壮的体魄，有了高超的剑术，手持一把锋利无比的宝剑，最后再善于利用地势条件，就具备了打败所有敌人的条件了。
[1] 市人：城市居民，没有经过战斗训练的普通人，与下文“厚禄教卒”相对而言。
[2] 厚禄教卒：经过专门教练的吃军粮的战士。厚禄，指待遇高。
[3] 罢（Pí）皮：同“疲”。
[4] 练材：与“教卒”同义，经过训练、武勇有力的战士。
[5] 离散：流散逃亡的人，系累（léī雷）：捆绑。这里指俘虏或罪人。累，原误作“系”，《太平御览》作“累”，依诸家说改。
[6] 行（hánɡ杭）陈（Zhèn）：行伍，队列。陈，同“阵”。整齐：指队伍经过训练，进退周旋，井然有序。
[7] 櫌（yōu）：同“櫌”，平土的农具，类似后世的鎯头。白梃（tǐnɡ挺）：未经加工的普通木棍。《史记·秦始皇本纪》：“陈涉以戍卒散乱之众数百，奋臂大呼，不用弓戟之兵（武器），锄櫌白梃，横行天下。”
[8] 铫（tiáo条），矛，古代兵器。
[9] 恶剑，与利剑相对而言，恶指质料粗劣、制作不精。择：区别。
[10] 铦（xiān先）：利。
[11] 发：出动，指军队开拔或进迥。不时：不能按照预先计划的时间到达。
[12] 纵：放纵，下命令驱使军队冲锋。不当：不当其任，不能完成战斗任务。
[13] 恶卒：未经训练、无作战能力与经验的士兵。上文的“市人”、“老弱疲民”等用于作战，就都是恶卒。恶是粗劣不精的意思，如言“恶衣恶食”。
[14] 王子庆忌：春秋时吴王僚之子，以勇捷著名。公子光刺杀王僚之后，恐庆忌为患，又派要离刺杀庆习。陈年：据高诱注，陈年是齐人，与庆忌“皆勇捷有力者”。《太平御览》作“陈午”。后人或以为陈年当作陈音，或以为是陈完。不详考。
[15] 能将：贤将，有才能的将领。将：统率。
[16] 下文略去周武王、齐桓公、晋文公、吴王阖庐“简选”士卒兵车的情况。
[17] 角材：这里指各级将校，与下文“士民”（战士）相对为文。（参考陈奇说）
[18] 教：教习，操练。
[19] 时变：时机的变化。这个“时”，在古人观念中，往往包含着四时晴雨阴阳乃至某些天文现象（如星斗的 移动）所显示的吉凶征光等等，有时候带点神秘色彩。应：应付，对应，对某种情况的反应。今成语有“随机应变”。
[20] 不可为：不能人为，不能全靠主观努力去做到。专恃：单靠。专，独。恃，依靠。
