题引：该文选自《道德经·六十一章》。针对春秋时期战争频仍，杀伐不已，各诸侯国之间关系混乱的局面，老子从“谦柔处下”、“静胜躁”等“道”的特性出发，论述在外交策略上采取“善下”的必要和益处，在今天仍具有现实的借鉴意义。
［原文］
大国者下流，天下之交，天下之牝。牝恒以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，故大者宜为下。
［译文］
大国要居于下流，处于天下雌柔的位置，就会成为天下交归的地方。雌柔常以静定胜过雄强，因为静定而谦下的缘故。所以大国对小国谦下，可以聚小国；小国对大国谦下，就可以聚于大国。所以有时大国谦下以会聚小国，有时小国谦下而聚于大国。大国不过是欲想小国都来归顺宾服，小国不过是欲想依附大国（获得好处）。（为了）大国和小国各自都可以达到愿望，大国首先应该主动谦下。
[评析]
老子认为，天下大乱，都是因为大国恃强凌弱所导致的。大国欲吞并四海，独霸天下，有本钱凌辱小国，兴兵攻伐，使百姓遭殃。要达到天下太平，首先大国、强国应主动安守本分，取法水性，去高就下，对小国虚心谦让。能以此交于天下，诸侯各国必来投归而与之和平相处。老子从天地阴阳相交的自然之理，得出了阴性以静取胜的结论。主张大国也应效法阴静处下之道，谦让居下于小国相交，犹如雌性以静定胜于雄性的躁动，最终能不劳而自益，不战而自胜，天下小国近悦远谊，必四海宾服，如水东流而自归于江海。小国本没有威胁大国的力量，更应该安分守己，谦虚谨慎，安其小而从其大。本着真诚之心，以静处下，必然能得到大国的保护。
著名历史学家任继愈对此评价道：“这里老子讲的大国领导小国，小国奉承大国，是希望小国、大国维持春秋时期的情况，不要改变。他希望社会永远停留在分散割据状态。这是和历史发展的方向背道而驰的。”（《老子新译》）我们今天用阶级的、历史的观点分析老子的思想，
但是，国际间的关系往往不是如此，“弱国无外交”。老子把国家之间的和平相处寄希望于“谦让”的国家道德很难行得通。弱小国家本来就弱，只要能够保存生存空间，再“谦让”又何妨？对大国、强国来说，实际利益永远是第一位的，“谦让”的道德只是一面堂皇的旗子，需要的时候高高举起，而不需要的时候，则会扔到地上随意践踏。
在国际社会动荡不安，天下很不太平的今天，我们大力提倡老子 “谦柔处下” 的外交主张，对于稳定混乱的国际秩序和建立和谐世界当具有重要的现实指导意义。任何一个强大的国家都应清醒地懂得“物极必反”的道理，历史证明，无论东方还是西方，诸如大秦、大元，古罗马，拜占庭这些强大的国家，都没能摆脱由兴而衰、由治到乱的“周期率”。而老子提出的“大者宜为下”主张，对每个希望自己国家长盛不衰、万世永传的统治者来说，是值得深思的。国家在强大的时候，要懂得收敛藏晖，要懂得居安思危，不要追求所谓的“完满”，否则，随之而来的就是逆转和终结。
[名言警句]
大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。
大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。
