故用兵之法：高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿从，锐卒勿攻，饵兵勿食，归师勿遏，围师必缺，穷寇勿迫。此用兵之法也。——《军争篇》
前文谈了“治变”，应遵守“无邀正正之旗，勿击堂堂之阵”的原则，孙子似乎意犹未尽，这里的“高陵勿向”等八条原则，实际上是对“治变”的继续阐述。但这八法都是举例性质的，且不可以之为不变的法宝，不管对象、时间、场合都祭将出来，那就真的像书法理论里的“学我者死”了。有时候不仅不能遵守，而且要反其道而用之，这才符合孙子论兵的真正用意。
“高陵勿向，背丘勿逆”，讲的是对地形的应用，在不同地形条件下的应变。向者，仰也；背者，倚也；逆者，迎也。敌人占据高山、背靠丘陵，占据了这样的有利地形，我军就不宜仰攻上冲，如要强攻的话，敌人以逸待劳，以很少的兵力就可以防守，我军进攻要耗费很大的体力，还不便发挥弓弩等武器的功用，就很难取得成功，即使胜利了，也要付出惨重的代价。比较好的办法是，将敌人引至平地进行决战，或者出奇兵进攻敌人后方空虚之处，或者培养内应进行里应外合，或者围而不打，吸引敌人的援兵，然后围城打援。
“佯北勿从”，对待敌人的溃败行为，要辨别真伪，然后采取相应的应变。在古典小说里，经常能看到这样的场景，两名小将单打独斗，一人突然“哎呀”一声，拖刀撤马而逃，另一人挥刀紧追，不提防逃跑的小将突然杀个回马枪，将追者斩于刀下，这就是典型的“诈败”。张预说：“敌人奔北，必审真伪。若旗鼓齐应，号令如一，纷纷纭纭，虽退走，非败也，不可从之。若旗靡辙乱，人嚣马骇，此真败却也。”曹刿指导鲁国进行的长勺之战，待齐军气衰大败齐军后，曹刿不让鲁军立即追击，而是先上车查看敌军的旗帜，又下车察看敌人的车辙，确定敌人“旗靡辙乱”，是真的败了，才下令追击。对待敌人溃败，首先要查明是真败还是假败，对真败应该立即追击，趁热打铁，一鼓作气。对诈败，可以不追赶，以免上当，也可以将计就计，将敌人的伏兵诱出以己方的伏兵聚而歼之。
“锐卒勿攻”，一方面，对待强敌，要“强而避之”、“不若则能逃之”，避开敌人的锐气和锋芒，等敌人锐气受挫之后再进行决战。另一方面，在与敌人必有一战的情况下，避实击虚，避强击弱，拣其薄弱的一侧进行打击，撕破一个口子，然后趁势扩大战果。
“归师勿遏，围师必缺，穷寇勿迫”，针对思归的、被围的和逃亡的等不同的敌人，不能就知道“穷追猛打”，要采取不同的应变措施。这些不同类型的敌人，有着不同的特点，“归师”思归心切，必不恋战，且珍惜生命，但如果阻挡了他们的归路，他们必当死战，正如孟氏所说：“人怀归心，必能死战，则不可止而击也。”“围师”已是败无可逃，士气低落，气不能鼓，力不能战，但如果包围得太过紧密，让他们毫无生的希望，那他们就会做困兽之斗，与其束手就死，不如一搏也许有生的希望，会使进行包围的军队付出惨重的代价。“穷寇”进行逃亡，已经看到了生的希望，如果有人阻挡他们，他们必定拼死搏斗。因此，对待“归师”，要先放他们过去，从后面进行打击，他们必定因为思归而不恋战，就容易大败。对“围师”，要网开一面，在缺口之外设下埋伏，已逃窜出包围圈的敌人也没有战心，前后夹击就容易将他们消灭。对“穷寇”，也不用正面阻挡，可以从后面追击，正如西汉名将赵充国说过的：“穷寇也，不可迫。缓之则走不顾，急之则还致死。”
开头也说了，且不可对这“治变八法”墨守成规，那就违背了兵法“变”的基本规律。事实上，孙子列举的这些原则，有时是对的，有时候就未必恰当，甚至要反其道而行之，一起皆有赖于敌情、我情、地形等情况，因时、因地因人置宜。比如，如果我方力量占有绝对优势，那敌人的“饵兵”可以来者不拒，敌人锐气正盛，正好可以杀杀敌人的威风。还有，对待“归师”、“围师”或“穷寇”，毛泽东就主张“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”，要进行穷追猛打，尽行歼灭，不可养虎遗患。尤其是随着社会的进步和科技的发展，今天的武器装备越来越使战争挣脱了地形、地貌和气候的束缚，在全方位、全地域的立体化战争的情况下，卫星、飞机、导弹早已越出了地形的限制，不要说高山和丘陵，就是地底和太空也都成了战场。当然，高科技武器的出现，并未彻底否地这些古代兵法原则，大话兵法要说明的是一个“变”字，不要墨守原则。
