无邀正正之旗，勿击堂堂之阵，此治变者也。——《军争篇》
“气”已治，“心”已治，“力”已治，是不是就万事俱备、只待一战呢？没错。但战争具有极强的机变性，必须根据敌情、我情、地形等因素，践墨随敌，随机应变。古希腊哲学家德谟克里特说过，人不可能踏入同一条河流，战争进程正是如此。如果战争的有关因素发生了变化，仍然固守原来的作战方针，那无异于刻舟求剑，会差之毫厘、谬以千里。因此，“四治”当中还需“治变”。
“正正”，旗帜整齐貌；“堂堂”，行阵盛大貌。“正正之旗，堂堂之阵”，表明敌人阵容严整，士气旺盛，实力强大，有备而来。这样的敌人，治气、治心、治力做得好，锐气正盛，我方就要改变立即与敌人决战的计划，等待更加有利的作战时机，“避其锐气，击其惰归”。
孙子一贯主张以最小的代价取得最大的胜利，因此主张“不战而屈人之兵”，用兵之法，其上“伐谋”、“伐交”，下策才是“伐兵”、“攻城”。要先使自己立于不败之地，然后等待有利时机，“以待敌之可胜”。这就要做到“知胜”，“知可以战与不可以战者胜”。
在面对强敌时，要“强而避之”。在《谋攻篇》，孙子详细论述了兵力多寡时的战法，提出在兵力处于劣势时，要“少则能逃之，不若则能避之”，如果不符合战局利益，不与实力强大的敌人做无谓的硬拼，那样硬碰硬的蛮战，是拿鸡蛋跟石头碰，即使侥幸取得胜利或有所收获，也是得不偿失的。避免蛮战，实行巧战，以小的代价获取大的成果，正是“治变”的根本目的。
“治变”需要己方把战争中所有可能出现的情况，都罗列出来，而且要从最复杂最困难的局面出发，做好周密完备的计划，何种情况做何种应变，事先有计划、有模拟，而且要进行操练。对客观情况或者己方的情况进行预测和预置相对容易，要预测敌人各种可能的谋略和行动，是活性智力上的博弈，则更加困难。但是根据对各种情报的综合分析和判断，预测出敌人可能采取的行动，完全是有可能的。东汉曹操围攻邺城，袁尚率军前来救援，曹操就判断：“袁尚救援大军要是从大道来，就应当避开他们的锋芒；要是从西山来，那就可以把他也给擒获了。”后来袁尚大军果然从西山来，曹军依据有利地形进行伏击，果然大败袁军。这就是把敌人可能的行动预测到，再根据敌人的行动采取相应的应对措施。
所谓“战胜不复”，作战指导没有固定的规则，也不能有固定的规则，如果有规则，那就是“变”，因敌、因我、因时、因地而变。千变万化，还是离不开岳飞曾说的“运用之妙，存于一心”。大话兵法在这里也不能说多了，说多了，反而是“变”的累赘了。
