军争之难者，以迂为直，以患为利。故迂其途，而诱之以利，后人发，先人至，此知迂直之计者也。——《军争篇》
迂直、患利是两对对立的矛盾，但在争胜的过程中，却要共存矛盾、调和矛盾，乃至使矛盾的对立面相互发生转化，化迂为直，变患为利，军争之难，其实就难在这里。
迂，指集结、行军、进攻的路线遥远、曲折、艰险，从而泛指所有阻碍我方取胜的因素，这就是“患”；直，则指短捷、平坦的路途，泛指所有对我方有利的因素，这就是“利”。迂直、患利矛盾双方是对立的，一面是迂、患，另一面肯定就是直、利；也是相对的，此时此地此情此景可能是迂、患，但换了彼时彼地彼情彼景，可能就变成了直或利。它们之中又包含向各自对立面转化的因素，在一定条件下，经过主观努力，能够以迂为直，以患为利；同时，如果直观指导不当，也会以直为迂，以利为患。
军争之难，首先难在对迂直、患利有着理性的认识，知道何为迂、何为直，何为患、何为利；能够从迂中看到直，从患中看到利，这需要有辨证唯物主义的态度和乐观进取、百折不挠的精神；还能够居安思危、戒骄戒躁，从直中看到迂，利中看到患，从而早作准备，防微杜渐。
军争之难，更难在化迂为直、变患为利。迂、患等不利因素或处境是敌对双方都竭力避免的，在面对这种境况时，人们容易产生焦虑、悲伤、逃避等负面情绪，也会产生愤激、奋斗等积极情绪，这就为迂直、患利的转化埋下了种子。直、利等有力因素和处境是敌对双方都喜欢并竭力争取的，但在这种处境下，容易志满意得，产生懈怠心理，导致思维和决策过程中出现疏漏和失误，为失败种下祸根。
以迂为直、以患为利，就是在我方处于不利的境况下，立足于不利的客观条件，发挥主观能动性，一方面，充分挖掘迂、患等不利因素中的有利因素，那就是尽管路途遥远、曲折和艰辛，但敌人防范不严、兵力不多，我方可以以时间、空间来换取胜利天平的移动，达到出奇制胜、避实击虚的效果。另一方面，利用敌方已居有利地位而造成的自满、松懈，容易出现失误的情况，进一步采取欺骗、诱导等策略，以小利麻痹、扰乱敌人的决策和行动，掩盖己方的真实意图和行动，从而后发先至。
最早的兵书《军志》有云：“先人有夺人之心，后人有待其衰。”这是在敌方占据优势、锐气正盛的时候，避其锋芒，消其锐气，然后等待有利反击时机，后发制人。《老子》提出“不敢为天下先”（六十七章），“吾不敢为主，而为客；不敢进寸，而退尺”（六十九章），这也是提倡后发制人，但难免过于保守。相比之下，《孙子兵法》提出的以迂为直，以患为利，后发先至，更立足于现实，具有辨证唯物精神，将主观能动性和遵守规律结合得至为完美。
《孙子兵法》的一个重要思想是“不战而屈人之兵”，以最小代价，取得最大胜利，以迂为直，以患为利，而不是以直为直、以利为利，去盲目蛮干，正是着眼于这样的主题思想。孙子作战指导思想的两个轮子，一个是出奇制胜，一个是避实击虚，在以迂为直、以患为利上也有着生动的贯彻和体现。
