故形兵之极，至于无形；无形，则深间不能窥，智者不能谋。因形而错胜于众，众不能知。人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形。故其战胜不复，而应形于无穷。——《虚实篇》
《虚实篇》的核心思想是“形人而我无形”，以创造避实击虚、以众击寡的有利态势。上一句的“动敌”四法，讲的是如何“形人”，而这一句接着讲如何使“我无形”。
《孙子兵法》前文讲到，要使己方的军事行动至于“无形”的境界，比如善于进攻和防守的，“微乎微乎，至于无形；神乎神乎，至于无声”。这里又强调，己方行动到达“无形”的境界，那么隐藏得再深、再手段高明的间谍也无法知晓，敌方再聪明的将帅和智囊机构也无法识破。无论是敌方还是我方的普通大众，只知道我最终胜利的结果，却不知道我“因形”“因敌”而取胜的深层原因。
韩信井陉之战中背水列阵，众人皆不解，以为他违背兵法原则，必败无疑，等韩信打了胜仗之后向众人解释，众人才恍然大悟并由衷赞赏。韩信的做法，可谓深得用兵无形的奥妙，连知晓内情的自己人都看不懂，毫无疑问也成功地迷惑了敌人的间谍和将帅。做到人“莫知吾所以制胜之形”，使对手无法模仿、无法防备，从而为百战百胜奠定基础。那么，如何做到“形兵之极”的“无形”呢？
首先，欺敌。主动通过各种渠道，比如报纸、电视、网络、传单、间谍等，散布虚假信息，欺骗、误导对手，使对手顺着错误的情报，产生错误的思路，从而实行错误的行动，被我牵着鼻子走，为我方秘密、迅速、突然地遂行行动创造条件、减少阻力。诺曼底登陆前的盟军、珍珠港袭击前的日军，都实行了欺骗策略，迷惑了对手，为军事行动的成功打下了基础。
其次，伪装。伪装是一种比较保守的隐“形”手段，通过自然的、人工的手段，隐藏己方的核心目标、阵地部署、人员行动、武器和火力配置。在冷兵器时代，军队的伪装主要依靠夜暗、迷雾、植被、地形等自然条件；在现代战争中，由于科技的进步，有了卫星、电磁、夜视器材等设备，原来的一些伪装条件在这些科技手段面前无所遁形，从而有形成了一些新的伪装方式，比如迷彩伪装、人工遮障伪装、烟幕伪装、假目标伪装等技术。
第三，保密。无论作战计划如何周密完善，欺敌、伪装的工作做得如何好，都始终贯穿这一个红线：保密。一旦发生失泄密事件，那许多努力都将功亏一篑。对于军队内部的情况，尤其是一些重大的决策，要控制在一定的层级和范围，越临近行动之前发布越安全，知道的人越少越保险。要始终做好防间谍、反窃密的工作，使敌人的“深间不能窥，智者不能谋”。
“虚实”和“奇正”可以说是《孙子兵法》制胜之道的两个法宝，它们的共同特点都是变化无穷。这里讲的是虚实中的示形，应该“应形于无穷”。在《势篇》中，孙子指出，奇正的变化，也是无穷无尽的，“善出奇者，无穷如天地，不竭如江河”，“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也”，“奇正相生，如循环之无端，孰能穷之”。
抗日战争时期，刘伯承在七亘村重复设伏袭击日军，两次都在同一个地点取得了胜利，好像是违背了“战胜不复”的思想，其实不然。第一次设伏，刘伯承料到日军不会料到此处有埋伏，第二次设伏，刘伯承又料到日军认为我军不会重复设伏，认为此处已经变得安全，从而不加防备。两次设伏，尽管地点一样，但敌人的心理状态不一样，刘伯承两次都料到了敌人的心理状态，是因敌而制胜，这是深得“战胜不复”的精髓并能灵活应用。
