故知战之地，知战之日，则可千里而会战。不知战地，不知战日，则左不能救右，右不能救左，前不能救后，后不能救前，而况远者数十里，近者数里乎？以吾度之，越人之兵虽多，亦奚益于胜败哉？故曰：胜可为也，敌虽众，可使无斗。——《虚实篇》
《孙子兵法》非常重视“知”，据杨少俊主编的《孙子兵法的电脑研究》统计，共使用了79次“知”。在宏观上，孙子要求将帅知道“五事”、“七计”，以此“知之者胜，不知者不胜”；在中观上，要做到“知胜有五”：“知可以战与不可以战”、“识众寡之用”、“上下同欲”、“以虞待不虞”和“将
“知”的精髓，归纳起来就“知彼知己”，“知”是为了“胜”而且是代价最小、成果最大的“全胜”，只有做到了“知”，才能“百战不殆”。
知道作战地点、时间，实际上就是掌握了作战主动权，使敌人不得不被我牵着鼻子走，被迫按照我预定的作战地点、时间应战。优势兵力一方能够凭借强大的实力，掌握战争主动权，可以采取先发制人的战略，可以使用优势兵力攻城掠地；劣势兵力一方同样可以后发制人，可以先退一步，让出一些土地和空间，以此消耗、分散敌人的优势，掌握战争主动权。土地革命战争时期，弱小的红军面对优势兵力敌人的“围剿”，大踏步进退，不计较一城一地的得失，选择有利的地点、有利的时间反击敌人，取得了一次次以弱胜强的胜利。
不知道作战地点、时间，也就失去了战争主动权，要么是没有制定明确的作战计划，临时用兵、仓促应战；要么是上了敌人的当，被人牵着鼻子走，导致兵力分散，优势不保。出现这种情况，是非常危险的，会导致孙子所说的前后左右不能相救的危局。自己眼前一片漆黑，而敌人却在暗处窥伺着我们，随时抓住我们的弱点给我们以致命的打击。出现这种情况，最好的方法是以静制动，以不变应万变，应该及时反省自己的作战目标，明确作战任务和计划，详细了解敌情我情，控制好部队，防止出现进一步的迷惑和混乱。
《孙子兵法》在《形篇》指出“胜可知，而不可为”，是指胜敌的时机而言，“可胜在敌”，只能“待敌之可胜”，如果敌人防守严密，无机可乘，不能强行违背客观情况去妄求胜利，只有在时机成熟时才能因势取胜，因此这是一种客观唯物主义的态度，如果客观条件不具备，主观能动性是受到限制的。这里又说“胜可为”，两者是不是矛盾呢？其实不矛盾，这里的“胜可为”，是指发挥主观能动性，做到知彼知己，然后示形动敌，从而掌握战争主动权，使何地何时作战，全部取决于我，因而敌人虽然兵力众多，也能够被我击败。
