“兵强则灭，木强则折。”（一本作兵强则不胜，木强则兵）从《老子》行文中喜欢对文的特点来看，“兵”应该作“兵器”来解释，引申为用兵打仗。兵器过于锐利，就很容易遭到挫灭。正所谓“揣而锐之，不可长保。”（九章）本来就非常尖细的东西，还要去打磨，就很容易折断。
在历史上，“有
“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”（二十二章）逞强用兵显然违背了这些规律，统治者为贪欲所迷惑，过于追求全、直、盈、新、多，超过了一定的限度，量的积累引起质的变化，改变了战争性质，必然走向反面，收获的就是曲、枉、洼、敝、少了。
“反者道之动，弱者道之用。”（四十章）老子认识到事物是矛盾着的，矛盾是循环往复运动变化的。当然老子还没有揭示出，矛盾双方的转化是需要一定条件的。对“兵强则灭”来说，什么情况下会发生呢？
一是要实现的目标超过了自身的能力，到达了克劳塞维茨所谓的“进攻的顶点”。抗日战争爆发之初，日本侵略者何其强悍、凶残，可是，他企图完全吞并整个的中国，还把魔爪伸向东南亚，以他那有限的国土、人口、财力、物力，这样的贪欲显然是过于膨胀，最后只有败亡的唯一结局。二是引起国内情况发生变化。最初，出于国家生存发展的崇高情怀，人民是支持战争的，可是当战争进行到一定程度，当权者便借机发展自身的私欲，欲壑难填，使战争无限拖延，导致国敝民贫，必然激起人民的反对和反抗。三是激起敌国人民的强烈反抗。逞强用兵者攻破人国家，烧掠人家园，杀害人父兄，必然激起敌国人民的强烈仇恨和英勇反抗，陷入人民战争的汪洋大海而难于自拔。四是在国际上陷入孤立，“诸侯趁其弊而起”。不义的战争终究会遭到国际上爱好和平的人民的谴责，使其受到道义上的惩罚，盟友会离他而去，逐渐陷于孤立，一些虎视眈眈的强邻也会趁机捞取渔翁之利。《列子》讲了一个故事，春秋时期，晋文公率军攻打卫国的途中，有个叫公子锄的人仰天大笑。晋文公问他笑什么，他说：有一个邻人送妻子回娘家，在路上遇见一个很漂亮的采桑女子，便笑着跟人家搭话。等他猛然回头的时候，却发现另一个男人正在向自己的妻子招手呢。晋文公领悟到了公子锄的意思，立即带兵返回，还未到都城，就有消息说有人正在攻打他的北部边疆。
2003年美国攻打伊拉克，是一场典型的以强凌弱的侵略战争，遭到了世界上大多数国家的反对。这场不义战争久拖难决，伊拉克国内局势一直动荡不安，美国宣称要带给伊拉克人民的自由、民主、人权依然是水中之月。虽然美军在伊拉克尚处于绝对的优势，美国从伊拉克获得的石油等方面的利益难于计数，但是，伊拉克人民独立自主的情绪在增强，美国人力、物力、财力消耗甚大，国内民众怨声不绝于耳，其国际形象每况愈下，美国能否“功成身退”，我们拭目以待。
