凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也；死而复生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也。色不过五，五色之变，不可胜观也。味不过五，五味之变，不可胜尝也。战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？——《势篇》
老子提出“以正治国，以奇用兵”，“正”用于政治生活，管理国家，“奇”用在军事领域，用兵打仗，出奇制胜。孙子进一步指出，凡是用兵打仗，“以正合，以奇胜”，要奇正并用，出奇制胜。在战争的出奇制胜上，体现了孙子对老子的继承，而“正”不仅用于政治领域，也用于军事领域，将“奇正”在军事上并举，则体现了孙子对老子的发展。
孙子主张“全争”、“全胜”乃至“不战而屈人之兵”，“伐谋”、“伐交”不成，不得已乃“伐兵”、“攻城”，但在用兵过程中依然贯彻“全争”的指导思想。如果不管敌我实力强弱、人数众寡，都实行正兵相抗，死拼硬打，实力强，取得胜利也要付出很大的代价；实力弱，则无异于以卵击石、自取其败，都不符合“全争”的思想。而在作战中“以正合，以奇胜”，显然是“全争”的理想选择。
“以正合，以奇胜”，以正兵牵制、吸引敌人，以奇兵真正打击敌人，夺取胜利；正兵是次要的，奇兵才是主要的；正兵在明，是敌人意料中的、加以防范的，奇兵在暗，是敌人出乎意料的、未加防范的；正兵制造假象，用于迷惑敌人，奇兵采取真实行动，捕捉战机，决战制胜。至于奇正的内涵，前辈郭化若说得很明白：“奇正一般包括以下意思：（一）在军队部署上担任警戒、守备的部队为正，集中机动的主力为奇；担任钳制的为正，担任突击的为奇；（二）在作战方式上，正面攻击的为正，迂回侧击的为奇；明攻为正，暗袭为奇。（三）按一般原则作战为正，根据具体情况采取特殊的作战方法为奇。”（《孙子译注》121页，上海古籍出版社1984年版）
“奇胜”在于打击敌人的虚弱和破绽，使己方兵力更为集中，“攻其无备，出其不意”，如果己方兵力占优势，那么通过“出奇”，能够使优势更优；如果己方处于劣势，则能够在使用奇兵的局部改变力量对比，取得小胜，然后积小胜为大胜。但如果不善于运用奇正的变化，墨守正为正、奇为奇的陈规，即使第一次侥幸得手，那第二次、第三次应用时就会被敌人摸到规律，反而会为己方招来失败。而善战者对奇正的应用，“奇正之变，不可胜穷也”，也就胜于无形了，则能始终掌握制胜的主动权。
