太平天国信奉拜上帝教，也就是现在的基督教，起事之初，处于对宗教的狂热，对中国传统文化采取一概否定的历史虚无主义态度，实行焚书政策，“凡一切孔孟诸子百家妖书邪说者尽行焚除，皆不准买卖藏读也，否则问罪也”。一时间在天国上下出现了一股焚毁经籍的狂潮。当时有一首诗记叙这种情况说：“搜得藏书论担挑，行过厕溷随后抛，抛之不及以火烧，烧之不及以水浇。读者斩，收者斩，买者卖者一同斩。”早期，洪秀全对待中国古代兵法也是采取否定的态度，他在起义之初曾说：“孙膑、吴起、孔明等及其他古代历史之娴于韬略战术者，亦不值得我之一赞。”
太平天国定都天京以后，这种对古代文化一概否定的态度有所变化。1854年，洪秀全下诏设立“删书衙”，对四书五经等儒家典籍，按照太平天国教义的标准进行删改，经洪秀全“御笔钦定”后，允许继续颁行，让人们阅读。同时，将《孙子》、《吴子》和《司马法》三部古代兵书，取名《武略》，于1857年底至1858年“旨准颁行”。
这表明天国对待中国古代优秀的军事遗产开始有所认识和重视。但洪秀全在刊印以上三书时，进行了多达289处的删改（其中删46处，约500余字）（《太平天国学刊》第三辑，第286~300页），又反映了他们对待古代兵法的轻率态度。我们从中既可看出洪秀全反对一味崇拜古圣先贤、主张顺应时代潮流的革命精神，也可看到他删掉“诸侯”或该之为“各省”所反映出的中央集权思想。他还改《孙子》“九变”为“八变”，并删掉了“君命有所不受”；又在“地形篇”中，全部删去了“故战道不胜，主曰无战，必战可也；战道不胜，主曰必战，无战可也。故进不求名，退不避罪，唯名是保，而利于主，国之宝也”这一大段。孙武这些关于前线将帅可以根据战场实际情况，灵活处置，机断行事，不必机械地执行君命的论述，是富于辨证思想的民主性的精华，却为洪秀全所不容，可见他的专制集权思想更甚于古代封建帝王。这反映了他在军事指挥上片面强调高度集中，而忽视因地制宜、灵活机动的专制集权主义。
太平军将帅对其他的一些兵书也有所阅读。清代杭州人张鼎元写的《前敌居行》诗中，就透露了李秀成阅读戚继光《纪效新书》的实例：“案头一卷未卒读，纪效新书戚公作。”另外，太平军官兵阅读的还有《金汤十二筹》、《洴澼百金方》等。据《贼情汇纂》记载，“往唔战士，谈及贼之营垒，动辄铺张，所指诸法，皆金汤十二筹、洴澼百金方各书中名色。”
太平军将士对历史小说中的英雄人物非常熟悉，非常钟情。《贼情汇纂》提到：“贼安知兵法，专寻花样于小说中”，“采稗官野史中军情，仿而行之，往往有效，遂宝为不传之秘诀。其取裁三国演义、水浒传为尤多。”遍阅《太平天国印书》，赞扬关羽、张飞、赵云、黄忠等人的言辞经常出现，可见太平军将士重视从古代英雄人物身上汲取营养，并以此鼓舞士气。（施渡桥《中国近代军事思想史》）
