2008年11月16日，沙特阿拉伯超级油轮“天狼星”号在肯尼亚外海遭遇海盗劫持的消息震惊了世界。这是有史以来落入海盗手中最大的一艘船，总价高达两亿美元，其装载的200万桶原油相当于沙特石油日产量的1/4，以至世界油价闻声而涨。俄罗斯《晨报》撰文称，索马里海盗已经从地区性的威胁转变为全球范围的侵略者。索马里海盗，泛指在东非索马里外海的亚丁湾（红海与阿拉伯海之间），进行打劫或掳人勒索的海盗群。他们面临的威慑小、风险低、回报高，今天才得以如此猖獗，当中有着复杂而深刻的内、外因。内因主要是索马里国内长期战乱、贫困，外因主要是索马里海域辽阔、相关国家的海上军事力量不适应海盗的活动特点且相互之间缺乏有力配合。
索马里有着2880公里的海岸线，这片海域位于红海要津，面积达600万平方公里，是从印度洋通过红海和苏伊士运河进入地中海及大西洋的海上咽喉。每年至少1.8万艘经过苏伊士运河的船只、世界海上石油运输量的11%要经过此海域。这两条航路，也关系到我国重要的能源、原材料进口通道以及对欧、对非出口通道。如果因为海盗因素而避开索马里海域，那么需要绕行南非的好望角，这意味着船只将多行驶数千公里，运输时间延长12天至15天，每天的运输成本增加数万美元。正因为索马里海域有着如此重要的战略地位，近期索马里海盗的活动引起了世界主要国家的高度关注，并纷纷寻求应对之策。
一、索马里海盗活动的特点
索马里海盗近期频繁作案，其活动除了有着海盗的共同特点外，还呈现出了一些新的特点和发展趋势。
1. 活动日益猖獗，危害越发严重。自“大航海时代”以来，索马里附近海域就一直是海盗猖獗的地区之一。1991年索马里内战爆发以后，这一带的海盗活动更趋频繁，逐渐成为国际公认的几内亚湾、孟加拉湾、马六甲等海盗多发区之首。近两年来，由于索马里国内局势持续动荡，贫困、饥荒等社会现象有增无减，加上国际经济贸易发展迅速，通过该海域的船只数量大增，海盗袭击次数更是每年以两位数的速度增长，而且其手法越发娴熟、暴力化，造成的危害越来越大，海盗的人数从100多人发展到1100多人。2008年以来，索马里海盗已经袭击了95艘船只，而在11月7日至16日短短10内，竟然连续劫持了5艘外国船只。他们袭击的目标越来越多样化，不仅有普通的商船、油轮，还有联合国的人道主义援助物资，乃至装载坦克和大量武器弹药的俄罗斯军火船。他们的劫持能力越来越强，以前，主要在海岸几十海里内针对小型船只下手，但从其劫持超级油轮“天狼星”号的情况来看，劫持的地点离索马里海岸420海里，离他们经常活动的亚丁湾有两千多公里，表明他们的活动范围大大扩展，已经超过285万平方公里。他们的胆子越来越大，这样一般有武装警卫的超级油轮也敢于劫持，在碰到军舰盘查的时候，他们甚至会率先开枪“先发制人”。这意味着，所有经过索马里海域的船只，都有被海盗劫持的可能，这给过往船员、船只造成严重的生命、财产威胁，给相关国家、企业带来的运费、保费的损失是不可估量的。
