《老子》是一部哲学著作，也有人认为是一部兵书。不管怎么样，它对后世的影响是深远的。它的一些思想，比如“无为”、“不争”、“守愚”等思想，对人民群众具有一定飞迷惑和腐蚀作用，弱化了人民的反抗意识和斗争精神。但另外一些思想，比如，“天之道损有余以补不足”，“民不畏死，奈何以死惧之”，“柔弱胜刚强”，“民之饥，以其上食税之多，是以饥”等，揭露了统治阶级压榨剥削的本性，鼓舞了贫苦农民要求翻身，奋起斗争的勇气。 《老子》的“民之饥，以其上食税之多”的分析，说到了农民心里，“损有余补不足”、“顺应自然”等主张，成为历代农民起义“均平”理想的理论渊源。东汉末年，张角领导了黄巾军大起义。口号是：“苍天已死，黄天当立。”这次起义，加速了东汉王朝的灭亡。黄巾军所尊奉的《太平经》一书中，就对《老子》中的诸多思想作了继承发展：作者由“天地施化得均”的自然现象，推演出“尊卑大小如一”的政治平等原则，认为那些不能履行损余补阙、积财亿万而不周穷救急的人，是罪大恶极，“死尚有余罪，当流后生”（《太平经合校•六罪十字决》）。因此起义军所到之处，首先没收大贵族、大官僚的土地和钱财救济贫民。强调任用官吏时必须“因其天性而任之”，任其所长。(同上书) 黄巾起义被镇压下去以后，其领袖之一的张鲁以《老子》为教本号召民众，其领导的五斗米道（天师道）在蜀中建立了政教合一的政权，统治巴、汉地区长达20余年。直到建安二十年，张鲁才在曹操领导的军队的进攻下降曹。唐朝末年，农民起义领袖王仙芝自号“天补平均大将军”，这不就是“天之道，损有余以补不足”，使财富平均吗？小说《水浒》中梁山泊好汉的聚义厅前竖立的杏黄旗上的四个大字，便是“替天行道”。
