前面的“兵”指武器，这里的“兵”则引申为军事、武力。老子主张，辅佐君主治国理民要用自然之“道”，要顺应天理，体察民情，而不要穷兵黩武，滥施杀伐。
“以兵强天下”是违背“道”的。“道”是无形无象、至虚至灵的宇宙本根。西安周至楼观台的任法融道长归纳了道的十大特征：1、虚无，2、自然，3、清静，4、无为，5、纯粹，6、素朴，7、平易，8、恬淡，9、柔弱，10、不争。（任法融：《道德经释义》，三秦出版社，1993年10月版）“功成身退，天之道也”（九章），功业兴盛到了一定的程度，就应该含藏收敛、适可而止了。“保此道者，不欲盈”（十五章），保有“道”的人，不会自满。“道乃久，没身不殆”（十六章），符合了自然之道，才能长久且没有危险。“以兵强天下”，就是过于信奉自己军事力量的强大，以为这样的强大是永恒的，导致欲望也无限地膨胀起来，事情做到了八分、九分，还想凭借武力做得更加圆满，要做到十分乃至十一分，不知道何时该抽身而退，忘却了荣光和富华后面潜藏的危机，这样的“强”肯定就不能长久了，衰败、灭亡也就不远了。
“以兵强天下”，“其事好还”。破坏自然之道，穷兵黩武，是会遭到还报的。这种还报不是佛教中的因果报应，而是厌倦战争的本国人民力量的爆发，是敌国人民同仇敌忾的抗敌意志的爆发。对外穷兵黩武，必然导致对内巧取豪夺、劳民伤财、妻离子散，用不了多久，百姓定要起来反抗。“杀人之父，人亦杀其父；杀人之兄，人亦杀其兄，是谓好还。”（李息斋《道德真经义解》）自古侵略战争大都没有什么好下场。对“以兵强天下”的危害，作为兵家的孙子也有深刻的论述。“久暴师则国用不足”，用兵过度，消耗极大，人、财、物的保障很难持续跟上，导致“钝兵挫锐、屈力殚货”；“诸侯趁其弊而起”，一国在打仗，别国在一旁虎视眈眈，等待机会得渔翁之利，到了那个地步，再有高明的智者，也无法挽回残败之局了。
儒家的孟子也发出了“威天下不以兵革之利”的强音，指出：“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。”楚汉相争的时候，项羽“欲以力经营天下”，尽管他“力拔山兮气盖世”，难免成了孤家寡人，四面楚歌，自刎垓下。
当今世界上，少数大国奉行强权逻辑，实行霸权主义，把本国的利益凌驾于其他国家的利益之上，凭借经济军事实力，动辄对其他国家进行控制、干涉和侵略，公然违背国际关系准则，践踏别国主权，是造成世界动荡不安、威胁世界和平与稳定的主要根源。比如美国，在两极格局解体后，依托其一强独大的军事实力，极力推行单边主义，使用武力或以武力作威胁的倾向越发明显。这种霸权行径越来越不得人心，必将遭到全世界爱好和平的人民的反对和谴责，从而陷入殚兵竭财、进退两难的窘境，不正是“其事好还”的生动写照吗？与此成鲜明对照的是，中国实行和平发展的国家战略，在政治上积极倡导互信、互利、平等和协作的新安全观，与世界各国友好相处、全面合作；在军事上则奉行积极防御的战略方针，一贯坚持自卫的原则，慎重使用武力，主动遏制战争爆发，在国际上如鱼得水、左右逢源，为维护世界和平与促进共同发展发挥了重要作用。
