兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。 ——《计篇》
据《新华字典》，“诡”字有两层含义，一是欺骗、欺诈，如诡辩，诡计多端；一是非同寻常，如诡异，诡秘。那么，孙子这里指什么意思呢？
曹操是注《孙子》第一人，确实了不起。他的注解是“兵无常形，以诡诈为道”，用“诡诈”这个双义词解释“诡”这个单义词，缩小了这个词的含义，从此，“诡道”就变成了“欺骗、耍阴谋诡计的艺术”了。由于他的注释的影响太大，许多人又读书不求甚解，全盘接收，便以讹传讹，使孙子成了一个好像只会耍诡计的人了。这正好成了儒家卫道士攻击孙子的把柄了。
要说孙子一点也不主张进行军事欺骗，那也不对。前“四法”，每一句都有一个“示”，就是要让敌人看到、知道，真相肯定不能让敌人知道，那不是自取灭亡吗，谁有那么傻呀！故意让敌人看到的、知道的，都是假象，目的是骗他们，引他们上当、上钩，这确有“诡诈”之义。
“能”和“不能”，“用”和“不用”，“近”和“远”，就在两个选项之间变戏法，非此即彼，非彼即此，敌人就是胡猜乱抓，也有50%的胜算呀，或者，干脆每次朝相反的方向想，不要被猜个正着吗？真有那么简单吗？非也。如果果真这么想，这么做，那就要犯本本主义、教条主义的毛病了。如何“示形”，核心目的是迷惑、欺骗、诱导敌人，是有条件的，一切要根据时间、地点、敌情、我情随机2变化，一机械了，便学死了。
提到“诡诈”，就不能不说一说“仁义”。孔夫子曾经高度赞扬周朝，因为从周朝开始，建立、完善了一套礼法制度，对巩固奴隶主阶级统治、维护奴隶制社会秩序起了很大作用。这些礼法渗透于社会的角角落落，包括军事领域。春秋时期及以前，“礼乐征伐自天子出”，战争是颇讲“仁义”的，战争的目的是“存亡继绝”，大国侵略了小国，一般不会吞并、灭亡它；战场之上，讲求“堂堂之阵”，面对面、光明正大的厮杀，不会搞什么小动作。之所以能够做到这样，是因为周朝的礼法、等级制度起了作用，天子、诸侯、大夫、士的封地、人口都是按照制度分好了的，战争再怎么样打，也得按照规定享用封地和人口。到了出春秋末期及战国时期，礼崩乐坏日益加剧，“礼乐征伐自诸侯、大夫出”，都想扩大领土，增加人口，“革命不是请客吃饭”，还那么文质彬彬的打仗，怎么行呀！孙子能够突破“仁义”的束缚，找寻制胜规律，提出“诡诈”用兵，不是很明智、很有勇气的吗？
其实，孙子更多的还是强调打仗要有求异思维，要打破常规，要灵活变化，占了后面的“八法”。敌人贪小便宜怎么对付？敌人内部产生混乱怎么对付？敌人兵多将广，敌人实力强大怎么对付？敌人将领性格暴躁怎么对付？敌人谦虚谨慎怎么对付？敌人精力充沛、士气高涨怎么对付？敌人内部团结怎么对付？战争中，对抗异常激烈，情况瞬息万变，如果以为有“万能战法”，用“以不变应万变”的态度对付敌人，那必败无疑。必须针对不同的敌情，采取相应不同的战法打法。敌人怎么变，我就跟着怎么变，敌人不变，我也要预测多种可能性，制定好多种应变方案。就是要掌握主动权，牵着敌人的鼻子让他跟我着走。
“诡道”的目的是要使敌人“无备”和“不意”，与之相对的是“有备”和“有意”，通常，人们对一般的、常规的、普通的情况才能做到有准备和有预料，而特殊的、打破常规的、罕见的情况往往就会造成没有准备和出乎意料。这样看来，无论是欺骗也好，变易也好，关键是要打敌人个措手不及，要使敌人措手不及，关键是要打破常规。
战场上，我千方百计地欺骗敌，又要竭尽全力不让敌知道我在欺骗他，更不能让敌知道我会怎么样对付他。这就要做好保密工作了，这是打败敌人的最关键，非常重要。如何重要？打个不是很恰当的比方，你的骗术非常高明，你的计划无懈可击，你的战法百战百胜，组成了无数个“0”，但是保密工作是排在前头的“1”，泄密了，全部归零，前功尽弃。或许有点夸大了保密的重要性，但保密工作确实应该高度重视。
